12月24日

クリスマス・イヴは、12月24日の夜、イエス・キリストの誕生を前夜から祝う日です。 カトリックでは夜のミサや礼拝が行われ、家族や友人と食事を囲む習慣があります。 多くの国でクリスマスツリーの飾り付けやイルミネーションが美しくライトアップされます。 日本では宗教的背景よりもロマンチックなイベントとして人気があり、レストランや街中が華やぎます。 プレゼント交換やサンタクロースの訪問を楽しむなど、国や地域によって習慣が異なります。

地蔵菩薩は、子どもや旅人の守護仏として信仰されており、 毎月24日は「地蔵縁日」として寺院で参拝者が集まります。 12月24日の「納めの地蔵」は、その年最後の縁日にあたり、1年の無事を感謝し来年の平安を祈願します。 参拝者は花や灯明、線香を供え、子どもの健やかな成長や家内安全を願います。 地域によっては「お下がり」としてお菓子や餅が振る舞われることもあります。 冬の寒さの中、温かな焚き火やお堂の灯りが訪れる人々の心を和ませます。

愛宕権現は火防・火伏せの神として知られ、愛宕山の山頂に祀られています。 毎年6月1日と12月24日の2回、参拝者が「愛宕詣」で山を登り、火災からの守護を祈願します。 12月24日の「終い愛宕」は年内最後の縁日で、1年の感謝と安全を願う重要な行事です。 厳しい冬の山道を登る参拝者は、寒さを物ともせずお加持やお札を受けます。 授与される「火廼要慎（ひのようじん）」の護符は、家庭や事業所で火難除けのお守りとして親しまれています。 地域によって屋台や茶会が開かれ、参拝後の温かい振る舞いが心を和ませます。